Nas festas pagãs ao rei Baco, a origem do carnaval, conheceu esplendor no Renascimento e no Romantismo. Tornou famosas cidades como Veneza e Nice. Historiadores afirmam que o carnaval teve como berço não as festas da Antiguidade, mas as da Idade Média. Em Portugal, o primeiro baile de máscara aconteceu em 1785, para comemorar o casamento de Carlota Joaquina, revela o escritor Júlio Dantas. A princípio era conhecido no Brasil como entrudo, remontando-se a 1786, tempo Do Vice-rei Luiz de Vasconcelos, a saída do primeiro préstito às ruas cariocas.
Carnaval congrega todas as características nativas brasileiras: social, musical,
coreográfica, artesanal. Esplendor, ritmo, espontaneidade, descontração, sensualidade estão nas escolas de samba, originárias dos antigos ranchos, a primeira das quais, ?Deixa falar? (1923); hoje suntuosas agremiações com milhares de participantes, talvez culturalmente a única criação verdadeiramte brasileira.