Es una serie de dibujos que constituyen un relato, «con texto o sin él», Cuando hay texto (que suele estar presente) está en forma de globos o bocadillos, textos sueltos y onomatopeyas.
Es un medio de comunicación.
El interés por el cómic «puede tener muy variadas motivaciones, desde el interés estético al sociológico, de la nostalgia al oportunismo» Durante buena parte de su historia fue considerado incluso un subproducto cultural, hasta que en los años 60 del pasado siglo se asiste a su reivindicación artística. Su particular estética ha salido de las viñetas para alcanzar a la publicidad, el diseño, la moda y también al cine».
Las historietas suelen realizarse sobre papel, o en forma digital (e-comic, webcómics y similares), pudiendo constituir una simple tira en la prensa, una página completa, una revista o un libro (álbum, novela gráfica o tankōbon). Han sido cultivadas en casi todos los países y abordan multitud de géneros.